Представители рода Скутеллярия – полукустарниковые растения в среднем 40 см в высоту, с длинными стеблями, травянистыми наверху и одревесневающими у основания. Форма листьев очень разная – от длинных, узких и вытянутых лент до крошечных округлых чешуек. Цвет листьев также разнообразен – всевозможные оттенки зеленого, от яркого изумрудного до серовато-пыльного. Цветки расположены в листовых пазухах, количество цветков в одной пазухе зависит от вида – один-два цветка, как у шлемника обыкновенного, или целое пышное соцветие, похожее на кисть, как у скутеллярии костариканской. Каждый цветок состоит из двух губ – верхней, вогнутой, с характерным отгибом в виде шлема (который и дал виду первоначальное название), и нижней, плоской. Плоды шлемниковых представляют собой округлые орешки.
